🌌 Aurores boréales exceptionnelles observées en Belgique le 19 janvier

Une activité solaire particulièrement intense a offert un spectacle rare dans nos régions la nuit dernière vers 22-23h. Une éruption solaire majeure de classe X1, survenue à la surface du Soleil, a provoqué une éjection de masse coronale (CME) extrêmement rapide en direction de la Terre. Contrairement aux prévisions initiales, cette CME a atteint notre planète en seulement environ 25 heures, avec une vitesse proche de 1100 km/s. C’est extrêmement rapide et elle a loupé de peu de rentrer dans le club très fermé des FTE (Fast Transit Event).

Cette éruption solaire de classe X a débuté le 18 janvier à 17 h 27 UTC, a atteint son maximum à 18 h 09 UTC (X1.9), puis s’est terminée à 18 h 51 UTC.
La cause principale de l’éruption a été l’instabilité croissante des filaments environnants.

Les filaments solaires sont des nuages de particules chargées (« plasma ») situés au-dessus de la surface du Soleil, maintenus entre des régions magnétiques de polarité opposée. Étant plus froids et plus denses que le plasma situé en dessous et autour d’eux, ils apparaissent sous forme de lignes sombres lorsqu’ils sont observés sur le disque solaire.

À l’arrivée de la CME, les instruments spatiaux ont mesuré un champ magnétique interplanétaire très perturbé, avec une composante sud (Bz) fortement négative, condition idéale pour un transfert d’énergie vers la magnétosphère terrestre. Cela a déclenché une tempête géomagnétique sévère (G4), avec des indices KP exceptionnellement élevés de 21h à minuit atteignant jusqu’à 9- pour la NOAA et 9 à Dourbes.
De plus, la puissante éjection de masse coronale (CME) a fait grimper le flux de protons de 10 MeV à un niveau stupéfiant de 37 000 pfu à 19 h 15 UTC. Il faut remonter aux 23–24 mars 1991 (il y a 35 ans…) pour trouver un événement protonique encore plus intense. Heureusement, les radiations associées en altitude furent relativement faible.

Il faut savoir que les maximum solaire suivent des cycles d’environ 11 ans et il n’est pas acquis que le prochain soit aussi intense. Autrement dit, des aurores boréales aussi visibles dans notre ciel, en soirée, alors que le ciel est partiellement dégagé et que nous bénéficions de la nouvelle lune revêtent un caractère encore plus exceptionnel.

✨ Conséquence directe :
Des aurores polaires spectaculaires ont été observées bien au-delà des zones habituelles, y compris en Belgique. Les observateurs ont pu admirer :

• des aurores vertes intenses,
• des structures dynamiques et mouvantes
  

La photo ci-dessus ayant été prise par Olivier Mck lors de sa descente vers Zaventem, on distingue clairement les interactions entre les particules chargées du vent solaire et l’oxygène de notre atmosphère terrestre à plus de 100km d’altitude, nous offrant les couleurs rougeâtres et vertes.

Enfin, la tempête géomagnétique a engendré des perturbations des communications radio HF ainsi que des erreurs GPS temporaires. Dans ce genre de situation, il y aussi une augmentation du risque pour les satellites et, dans certains cas, des courants induits dans les réseaux électriques. Sans qu’il n’y ait d’incident majeur à signaler à ce stade pour cet événement.

La photo d’illustration de l’article a été prise le 19 janvier en fin de soirée par Maxx Bgnt Photography à Villers-le-Bouillet.