L’automne arrive, et avec lui, le vent et la pluie. Les jours deviennent plus courts et plus frais. Pourtant, on peut encore connaître de très belles périodes de temps sec et ensoleillé durant les mois de septembre et d’octobre, voire même jusque la mi-novembre dans certains cas. Voici donc un article sur cet événement très apprécié, appelé à tort « l’été indien », qui n’existe que dans le nord de l’Amérique comme le chantait si bien Dassin. L’expression est toutefois passée un peu faussement dans notre vocabulaire, notamment dans les médias. Les langues européennes sont pourtant particulièrement riches pour exprimer ces quelques jours de temps doux et agréable qui surviennent parfois après des semaines de mauvais temps.
Le graphique ci-dessous, fait maison, vous montre cette richesse linguistique. On y retrouve des nominations venant d’Allemagne, de France, d’Angleterre… mais aussi bien de chez nous.
Altweibersommer
On peut le traduire en « été des vieilles femmes ». Il survient durant la deuxième moitié de septembre et est en réalité une déformation étymologique: le nom vient en fait de weiben, tisser, car c’est souvent à cette période que l’on distingue le mieux les toiles tissées par les araignées sous la lumière douce qui règne à ce moment-là, le soleil se trouvant déjà plus bas sur l’horizon qu’en plein été.
Une journée d’altweibersommer commence en général par une aube fraîche et humide, où les températures sont parfois inférieures à 5°C, avec parfois de la brume et des bancs de brouillard dans les vallées. En cours de matinée, les températures se réchauffent, dissipant ces brumes, le ciel est en général dégagé, parfois accompagné de quelques petits cumulus. Les températures maximales sont comprises entre 23 et 28°C en plaine, par un léger vent de sud. Statistiquement parlant, les maximales devraient donc être supérieures de 5°C par rapport à la normale du moment, mais ne pas dépasser 28°C en plaine.
L’ambiance est très agréable, la lumière du soleil automnal, ni trop faible comme celle d’hiver, ni trop forte comme celle d’été, ravive les couleurs des paysages dont la verdure commence à poindre vers le jaune. Cela est d’autant plus apprécié qu’il s’agit d’une dernière manifestation tardive de l’été, avant l’arrivée des perturbations et du temps sombre automnal.
Ce type de temps dure de un à trois jours, précédé et suivi d’un temps humide et nuageux sous un régime d’ouest. Ce phénomène est assez régulier, et se produit tous les deux à trois ans en moyenne.
Quand septembre poursuit l’été
Parfois, cette période d’altweibersommer peut être trop longue et trop chaude pour être appelée de la sorte. En septembre 2003, après un été caniculaire, une nouvelle pulsion d’air tropical a atteint le pays, faisant monter le thermomètre à 31,1°C à Zaventem le 20. Récemment, nous avons observé des températures de plus de 30°C à la mi-septembre 2016. Nous ne pouvions plus définir cette période comme altweibersommer, mais plutôt comme un véritable coup de chaleur, une continuité de l’été. Dans certains cas, c’est même tout le mois qui peut prendre de véritables caractéristiques estivales, comme en 2014 ou en 2016 par exemple.
Goldener Oktober
La langue allemande est décidément très riche pour qualifier le beau temps automnal. Voici maintenant l’octobre d’or, ou octobre doré. En termes de durée et de météo, il a un peu le même esprit que son homologue « altweibersommer » de septembre: un « Goldener Oktober » dure généralement moins de trois jours, avec des températures maximales supérieures de 5°C à la normale du moment. La différence est que la lumière est encore un peu moins forte, réellement douce et agréable. Lorsqu’un tel épisode tombe un week-end, c’est une quasi bénédiction! Le ciel est souvent dégagé, même si les éventuelles brumes du matin peuvent prendre leur temps pour se dissiper. L’après-midi, le ciel est bleu, parcouru parfois de quelques cirrus ou très discrets cumulus, le tout sous un vent faible. Les températures oscillent en plaine autour de 23-26°C au début du mois, vers 18-21°C à la fin de celui-ci.
Denis et Luc
Plus particulièrement, lorsqu’un épisode d’octobre doré survient autour du 9 ou du 18, on parle aussi respectivement d’été de la Saint-Denis en France et de la Saint-Luc en Angleterre. Cependant, il n’existe pas réellement de définition à propos des températures qui doivent être atteintes dans le cadre de ces périodes de beau temps.
L’été de la Toussaint
« Il fait un temps de Toussaint ». Cette expression est passée à la postérité en Belgique pour désigner un temps frais, couvert et brumeux, parfois accompagné d’un crachin épouvantable. Pourtant, ces dernières années, une triplette a fait mentir l’appellation. 2014, 2015 et dans une moindre mesure 2016 ont vu se produire une période de temps extraordinairement belle autour de la Toussaint. En 2014 et 2015, les températures au centre du pays ont même atteint 20 à 21°C, ce qui était alors inconnu dans les annales météorologiques. Le soleil avait brillé de mille feux de l’aube au crépuscule, donnant une véritable sensation d’été. En 2016, il faisait tout aussi beau, mais avec des températures un peu plus basses mais toujours bien douces pour la saison (autour de 15-16°C).
Pourtant, l’appellation « été de la Toussaint » existe bel et bien dans le langage… suédois! Mais à nouveau, il n’y a pas vraiment de définition précise de ce que doit être un « été de la Toussaint », même si on suppose que les températures doivent être au minimum de 14-15°C pour entrer dans le cadre, donc à peu près supérieures de cinq degrés au-dessus de la normale du moment.
Martin
Lorsque qu’une période de temps ensoleillé et doux se produit autour du 11 novembre, on entend parfois parler d’été de la Saint-Martin en France en Italie et en Belgique. Par contre, le nom est un peu trompeur, parce que « l’été » à ce moment présente des maximales autour de 12-14°C en plaine. Assez loin donc de nos températures estivales classiques observées de juin à août.
Et l’été indien?
Comme dit plus haut, cette appellation est à la base réservée à l’Amérique du Nord. Au Québec, on trouve par ailleurs une définition précise de l’été indien. Il faut ainsi que les maximales soient supérieures de 5°C à la normale du moment, et surtout que cette période de redoux soit précédée d’une autre période très froide et pendant laquelle il a (pratiquement) gelé. L’été indien se produit généralement entre le 1er ctobre et le 15 novembre.
Si on s’en tient stricto sensu à cette définition, l’été indien n’existe pratiquement pas chez nous. Toutefois, depuis le début de ce siècle, la Belgique aurait ainsi connu deux ou trois épisodes de ce type, la dernière fois remontant à l’été de la Toussaint de 2015. En effet, à la mi-octobre, le temps a été très froid pour la saison, approchant le point de gel et amenant d’ailleurs de la neige fondante jusqu’en Moyenne Belgique. La suite on la connait déjà, les températures sont alors remontées pour culminer le 1er novembre à 20-21°C au centre du pays.
Une situation météorologique commune à toutes ces appellations
Le beau temps en automne se produit lorsqu’un courant de sud ou de sud-ouest atteint la Belgique. Sur l’Atlantique, dont la température des eaux ne décroit que lentement, le refroidissement de l’air près du pôle entraîne le renforcement du Jet-stream et, en conséquence, les perturbations qui circulent en-dessous. Les premières pluies importantes atteignent ainsi l’Europe. Dans le même laps de temps, le continent européen se refroidit plus rapidement, attirant les anticyclones. C’est ce dipôle entre dépressions sur l’océan et anticyclone sur le centre de l’Europe qui génère le flux d’air doux et sec responsable de l’été des vieilles femmes. Néanmoins, l’anticyclone étant instable (d’une part bousculé par les dépressions atlantiques, d’autre part affaibli par le réchauffement de l’air dans ses environs), les perturbations finissent par le repousser et reprennent possession de l’Europe occidentale après quelques jours. La transition entre le beau temps et le mauvais temps est souvent assez classique, avec des pluies faibles à modérées. Plus rarement, elle peut être marquée par des orages (essentiellement en septembre et en octobre).
Plus rarement, le beau temps en automne peut aussi survenir par situation de blocage High over Low comme on dit dans le jargon, lorsqu’un puissant anticyclone s’établit au nord de nos régions et que les dépressions restent bloquées sur la Méditerranée. Le flux est alors très sec, venant de l’est. Toutefois, ce type de configuration n’apporte de la chaleur que jusque la mi-octobre grosso modo. Après, l’anticyclone nordique ainsi établi a tendance à pomper l’air froid qui s’installe classiquement sur la Russie et la Scandinavie, tandis que les nuits dégagées de plus en plus longues favorisent un refroidissement nocturne de plus en plus important.
Pourquoi cette attention si forte au beau temps en automne?
Assez classiquement, l’automne est une saison peu agréable dans l’imagaire des gens. Toutefois, comme toutes les autres saisons, elle a ses hauts et ses bas. Les hauts, donc les épisodes de beau temps, sont donc particulièrement appréciés. La lumière douce, les couleurs et les températures agréables sont ainsi l’occasion des dernières activités extérieures avant l’arrivée de l’arrière saison.